アイスホッケーの東北フリーブレイズが２０２０～２１年シーズンを迎える。新型コロナウイルス感染症の影響でアジアリーグは中止となったが、１０月開幕の国内５チームによる代替のリーグ戦で装いも新たにスタートを切る。新監督となった大久保智仁氏に意気込みなどを聞いた。
　（１０日発行の月刊スポーツマガジン「Ｄａｓｈ」からインタビュー記事をセレクトしました。明日２２日は人里茂樹主将のインタビューを配信します）

　―監督を引き受けた経緯は。

　引退後もコーチとして面倒を見ていただいたチームに恩を感じていた。ここ数年は厳しい成績が続き、責任も痛感していたので、チームがまた変われるよう、自分自身も挑戦したい思いがあったので引き受けた。
　前任者がつくり上げてきた「ハードに戦う」「走り負けない」「妥協しない」という姿勢は引き継ぎたい。同時に、コーチとして、選手個々がもっとチャレンジしてもいいのではないか―ということは感じていた。個々の選手がミスを恐れずに挑戦し、失敗しても次のプレーに生かしてもらえれば、それはそれで構わない。

　―昨季を振り返り、チャレンジが足りなかった部分は。

　結果論だが、アジアリーグのＧＫのレベルが上がり、簡単なシュートは決まらない現状がある。パックを動かしながら揺さぶるとかしないと、シュートを決めることはできない。自分たちはそのスキルが他チームよりも一枚落ちているのかもしれない。
　やり続けることが精度の向上につながる。たとえカットされたとしても、意図してゴールを目指すためのプレーならば指摘するつもりはない。挑戦なくして成長はない。

　―今季のテーマに掲げた「転換」とは。

　田中豪、篠原亨太ら日本代表経験のあるベテランたちも３０代後半に差し掛かり、若手への世代交代をそれぞれ考えていると思う。その中で、ベテラン勢のアドバイスを受けながら、セットの組み方なども考えたい。若手はベテランから吸収できる部分をしっかり受け継いでほしい。

　―ベテランから受け継いでほしいことは。

　攻撃はセンスが占める割合が多いが、守りは経験で吸収していく部分が大きい。例えば篠原は上背はないが、シュートブロックのうまさではアジアリーグ１だと思っている。それは、彼がアジアリーグで生き残るために、タイミングや位置取りなど、経験を踏んで身に付けてきたもの。そんなところを若手には見習ってほしい。ベテランに限らず、気付いたことはどんどん言い合える関係であってほしい。

　―人里茂樹新主将への期待を。

　昨季までの田中豪はつらい練習も淡々とこなし、口数が少なくても背中で示す主将だった。ただ、それは田中であって、極端な言い方をすれば、よくしゃべる主将、おちゃらける主将がいてもいい。
　これまで多くのチームの主将を見てきたが、共通しているのは、メンバーから認められている―ということ。そこは人里にも意識するよう伝えている。元々一生懸命な選手なので期待している。

　―新たなリンクで新シーズンを迎える。

　国内で一番新しく、客席とリンクの距離も近い。臨場感のあるゲームを楽しんでいただけると思う。ただ、そこには勝利への期待があってこそ。見ていて、勝っても元気がないよりは、負けても選手が生き生きしている方が、「また見に来よう」と思ってもらえるはずだ。そんなチーム、試合を目指す。

　―コロナ禍で、今季は国内５チームでのリーグ戦となる。

　当初はシーズンのスタートすら危ぶまれたが、日本のチームだけでもアイスホッケーの火を消さずに試合ができるのは幸せなこと。開幕から逆算しながら、システムの練習を重ねるなど、連係強化に努めていく。


　おおくぼ・ともひと　１９７６年９月生まれ。北海道苫小牧市出身。駒大苫小牧高、東洋大を経て、日本リーグの西武鉄道（当時）に入団。その後、西武プリンスラビッツ（当時）、日光アイスバックスなどを経て、２０１２年、東北フリーブレイズに加入し、１季プレー。引退後はコーチを務め、今季、監督に就任した。

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