三沢市の就労継続支援Ｂ型事業所「ワークランドつばさ」の利用者が手作りしている「愛の着火材」が人気だ。アウトドア用品メーカー・モンベル（本社・大阪市）が取り扱いを始めた２０１７年秋以降、出荷数が増え続け、現在の生産はフル稼働状態。東京パラリンピックの聖火リレーで三沢会場の採火に使用されることも決まり、作り手のやりがいにつながっている。
　ワークランドつばさは三沢市社会福祉協議会が運営。現在は主に知的障害のある１０～６０代の２１人が通所する。１５年から本格的に着火材を作り始めた。
　モンベルが取り扱うようになったのは、つばさに着火材製作を提案した同市の高橋博志さん（５７）が東日本大震災の復興支援を通じて、同社創業者の辰野勇会長と知り合ったのがきっかけ。高橋さんは木質ペレットの製造・販売を手掛ける会社「高橋」の代表で、着火材の販売を担っている。
　国内のモンベル店で販売が始まると、アウトドアブームにも乗って製作が追い付かなくなるほどに。販売出荷数は１７年度に約４２００枚（１枚６個組み）だったのが、１８年度は約７３００枚に増加。１９年度は１万枚を超える勢いという。
　価格は２枚入り４００円、１０枚入り９００円（共に税別）。高橋さんは「少し高めだが、リピーターが多い」と語る。燃やしても油臭くないのが受け入れられている一因のようだ。ホームセンター「かんぶん」でも販売されている。
　つばさでは工事現場で使用する木のくいを作っていて、その製作過程で出たおがくずと使用済みのろうそくが原材料。ろうそくは主に関西の結婚式場やセレモニーホールなどから無償提供を受けている。
　着火材作りを担当するのは３～４人で、一日に作れるのは平均約７０枚。「悪い物は出さないというプライドを持って作っている」とつばさの南英文所長（６０）。１８年暮れからフル稼働状態といい、「利用者の自信につながっている」とうれしそうに語る。
　人気の高まりに、作業を担当する玉川健悟さん（４０）は「すごいこと。楽しみながら作っています」と笑顔を見せる。
　８月、三沢市で行われる東京パラ聖火リレーの採火では、その着火材が使用される。一大イベントに採用されたことに、南所長は「誇りだし光栄」と語り、作業担当の原偲展さん（２７）は「人と人が協力し合いながら作っている。驚きです」と声を弾ませた。