体長は８ミリほど。暗闇を好み隙間に潜り込む性質から、なかなか目にすることのないシミ（紙魚）だが、実は意外と身近に生息する。長い触角と６本の脚、そして尾糸と尾毛。金属光沢の体をくねらせて素早く動くことから気持ち悪がられるが、刺したりかんだりすることはなく人体への悪影響はほとんどないという。

　シミは原始的な特徴を持つ昆虫の一つで、この形で３億年あまり生き続けていると聞くと見方も変わる。銀色のうろこのようなものでおおわれ「きららむし」「箔虫」、欧米ではｓｉｌｖｅｒｆｉｓｈ（シルバーフィッシュ）と呼ばれる。源氏物語にも「しみという虫のすみかになりて…」とあり、反古の紙に巣くう虫として登場する。これはシミが書物や掛け軸などに使われるのりが好物なため。この対策に虫干しをすることから俳句の夏の季語になっている。

　シミには在来種のヤマトシミとヨーロッパ原産とされるセイヨウシミがあるが、外来種も現在では世界中に広がって、今回撮影したシミも頭部の形などからセイヨウシミのようだ。