新郷村で７日、買い物弱者を支援する無料のバス送迎サービスの実証運行が始まった。地域別に５路線が設定され、五戸町の中心商店街やスーパーなどと村内を往復できる。初日は１２人が利用し、食料品や医薬品などを買い求めた。実施期間は来年１月３１日まで。

　青森県による「持続可能な買い物支援サービス網構築事業」の一環。６日には八戸市尻内町笹ノ沢地区でもスタートしている。

　同村の運行は、曜日ごとに小坂・戸来線（月曜）、椛ノ木線（火曜）、浮口線（水曜）、大畑線（木曜）、西越中央線（金曜）の５路線。期間中は土曜もそれぞれ２回ずつ運行する。車両は２９人乗りの中型バス「あんべ号」で、運転は千葉貨物運輸（同村）が担う。

　バスは無料登録制で、村民なら誰でも利用可能。県によると、６日時点で９６人の申し込みがあった。

　五戸町内のスーパーなどに滞在する買い物時間は約１時間半。利用者は日々の暮らしに欠かせない食料品や日用品などを購入した。

　同村金ケ沢の高橋みささん（８０）は週１回、買い物のため五戸まで車を運転しているという。「年齢や体力的に運転は大きな負担。それがなくなるだけでも非常に助かる。毎週バスを使いたい」と話した。

　第１便のバスに同乗した櫻井雅洋村長は、村内の商業機能を活性化させる重要性を挙げつつ、「村民には必要なサービス。実証を通じて最も良い運行方法を考えたい」と述べた。