田子町と米国ギルロイ市の姉妹都市提携３５周年を記念したスペシャルトークが１日、同町の田子ビジターセンターみろく館で開かれた。同市在住で、姉妹都市協定締結に尽力したテッド内田さん（７２）＝鹿児島県出身＝がこれまでの交流を振り返り、「田子の温かい人柄と歓迎ぶりが私たちを『Ｉ　ＬＯＶＥ　ＴＡＫＫＯ』にしてくれた」と町民の人情味をたたえた。

　内田さんは父・善一郎さん（故人）と共に両市町の仲介役となり、１９８８年の姉妹都市協定締結に尽力。その後も交流事業を支援してきた。

　今回は内田さんら同市姉妹都市協会のメンバー４人が１０月２９日～１１月２日の５日間、田子を訪問。スペシャルトークのほか、姉妹都市提携３５周年の記念式典や田子小中訪問などを通じて親交を深めた。

　内田さんは約５０人の聴衆を前に、８７年にギルロイを訪れて交流の端緒を開いた町民４人を「４人のサムライ」と評し、「熱心に話を聞く姿に心引かれた」と振り返った。

　また、学生が両市町を行き来してホームステイをする交流事業について「田子の子どもたちは英語を覚え、どういう風に米国人と話せばいいかを学んで国際人になる」と説明。「ギルロイの人づくりにもつながっており、これからも続けたい」と継続に意欲を見せた。