青森県立むつ養護学校高等部のリサイクル班が１５日、県立大湊高を訪れ、硬式野球部から依頼を受けて修繕したボールを贈呈した。ボールは１個１個に「がんばろう」のメッセージが添えられ、最後の甲子園挑戦を諦めざるを得なかった３年部員を励まし、前向きに進めるように―との思いを込めた温かいエールとなった。
　両校は協働活動の一環で、野球部が使用して傷んだボールをリサイクル班がビニールテープで修繕し、ティーバッティングの練習などで再度使えるようにする「エコボール（復活ボール）活動」を昨年度から実施。
　悲願の甲子園出場を共に支える取り組みだが、本年度は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、夏の全国高校野球選手権と、出場権を懸けた同青森大会が中止に。リサイクル班は「３年生全員がミーティングで泣いた」（林日向（ひゅうが）主将）という部員を気遣い、がんばろうのメッセージ入りの「エールボール」として修繕した。
　本年度の修繕活動は１～３年生１２人が携わった。新型コロナウイルス感染拡大防止による休校が空けた先月７日から作業を本格化させ、急ピッチで進めた。
　贈呈式では白、赤、青、黄色の約４００個のエールボールのほか、折り鶴で「絆」の文字を表現した「エール千羽鶴」も贈った。千羽鶴は野球部のベスト４進出を懸けた昨年度の青森大会のように、試合会場に駆け付けて応援で使う予定だった。
　リサイクル班班長の北村輝来（きらら）さん（１６）＝２年＝は「リサイクル班と野球部は強い絆で結ばれている一つのチームだと思っている。７月の代替大会では勝ち進み、悔いのないよう頑張ってください」と激励した。　代替大会があることを信じ、気持ちを奮い立たせてきたという林主将（１７）＝３年＝は「一球一球大切に使い、代替大会を優勝するように頑張る」とお礼を述べた。