東北町は５日、東北、上北地区を結ぶ「買い物バス」の試験運行を始めた。町民の利便性向上に加え、両地区の交流を促進して地域活性化を図るのが狙い。利用状況を調査し、具体的な運行スケジュールなどを決める。

　バスは毎週水曜日に東北地区発着２便、上北地区１便の計３便を運行。試験運行中の運賃は無料で、両地区の停留所１５カ所を回る。両地区を循環するバスの運行は初めて。

　町民から要望があった商店街のほか、サンデーと薬王堂（東北地区）、かんぶんとユニバース（上北地区）の前にそれぞれ、停留所を新設した。

　初日の５日、東北地区の発着場所である町保健福祉センターには多くの町民が列を成し、第１便には計５１人が乗車。１台に収まりきらず、急きょ２台での運行となった。初日は全３便で９５人が利用した。

　乗車した田中富三子さん（８０）は「車に乗らなくなってから買い物は近所の決まった店で済ませ、上北にはほとんど行くことがない」と明かし、「（両地区を結ぶバスは）便利だし、今まで行ったことがない所にも行けてうれしい」と話した。

　試乗した長久保耕治町長は、「多くの方に乗車していただけてうれしい。愛されるバスになって、２地区の交流に役立ってもらえれば」と期待した。