ウェブやＳＮＳ（会員制交流サイト）上で話題になった、東北６県に関連するワードを対象とした「勝手に！東北流行語大賞２０２１」で、二戸市のゆるキャラ「浄法寺のねこ」がグランプリの大賞に輝いた。２位の「大谷ＭＶＰ」を抑えての快挙。浄法寺のねこは「本当に光栄ですニャー」と喜びを隠せない様子だ。

　浄法寺のねこのマネジャー役で、市政策推進課の田山裕之情報管理室長によると、このキャラクターは１９９４年、合併前の旧浄法寺町時代に誕生。しかし、「遊園地にいそうな安っぽいキャラ」とされ、当時はなかなか人気が出ず、２５年ほど倉庫生活を余儀なくされたという。

　その後、２０１９年に市出身の４兄弟のロックバンド「ＳａＴｏＭａｎｓｉｏｎ（サトウマンション）」のイベントに呼ばれたのをきっかけに、愛らしいキャラが脚光を浴びてブレーク。最近は各地の催しに引っ張りだことなり、ＳＮＳで地域をＰＲしたり、毒舌やジョークも交えた自由なつぶやきをしたりしてファンの心をつかんでいる。

　東北流行語大賞は、住民参加型ニュースサイト「ＴＯＨＯＫＵ３６０」（安藤歩美代表）が主催。ノミネートされた１５の候補ワードを対象にウェブで投票を募り、８日に結果を発表した。

　浄法寺のねこは「２５年間忘れ去られ、眠っていたキャラなので信じられないニャー」とコメント。「受賞をきっかけに、二戸や浄法寺をウェブで検索してもらって、ニャンブ地方をみんなで盛り上げていってほしいニャー」と呼び掛けている。