青森県南地方を拠点とするサッカーＪ３のヴァンラーレ八戸がＪリーグ参入２季目となる２０２０年シーズンを終えた。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、開幕が例年よりも約３カ月遅れた上、試合消化のため過密日程で行われるなど、激動のシーズンだった。成績はＪ３初年度だった昨季を下回り、多くの課題が浮き彫りとなった。約半年間のチームの戦いぶりを振り返り、今年３月開幕の新シーズンでの躍進に向けたポイントを探った。

　（１４日に発行の月刊Ｄａｓｈ１月号ではヴァンラーレ八戸の今シーズンを総括。データや対談などから戦いぶりを振り返っています。ほかに中高・大学生のスピードスケート、上北ミニバススポーツ少年団やプロスポーツなどを取り上げています）

　Ｊリーグ所属２季目は中口雅史監督を迎え、チームは昨年１月下旬に始動。３月の開幕に備えて調整を続けていたが、新型コロナウイルス感染症の影響でリーグ戦は度重なる延期を余儀なくされた。４月には政府が全国一斉に緊急事態宣言を発令。八戸市内でも感染者が確認されたことなどを踏まえて、チームは全体練習を自粛し、約１カ月間は個人練習を強いられた。

　リーグは６月に開幕。１２月までに全試合を終えるため、平日にも試合が組み込まれるなど、過密日程のシーズン。チームは中２、３日で迎えた試合ではスタメンを大幅に入れ替えるなど、総力戦で臨んだが、序盤からけが人が続出。ＤＦ近石哲平主将や、ＤＦ須藤貴郁ら、主力メンバーを欠くことも多かったが、選手らは「どのクラブも同じ条件。戦える選手でベストを尽くすしかない」と、勝利を目指し続けた。

　ただ、思いとは裏腹に、成績は伸び悩んだ。１０月には成績不振のため、中口監督の今季限りでの退任が発表され、その後は事実上、葛野昌宏ヘッドコーチがタクトを振った。戦術の方向性がガラリと変わったことなどからチーム内には戸惑いも生まれ、チームは不本意な形でシーズンを終えた。

　成績は全３４試合で８勝９分け１７敗。勝ち点３３、順位は１８チーム中１５位。順位、勝利数ともＪ３参入初年度の１９年シーズン（１４勝６分け１４敗、同４８で１０位）を下回った。今季終了後、近石主将は「走り負ける試合が多く、チーム内の戦術の浸透も甘かった」と唇をかんだ。

　来季は、Ｊリーグで監督を務めるために必要な「Ｓ級ライセンス」を取得した葛野氏が監督に昇格し、指揮を執る。クラブ側は今季課題に挙げていた守備面の立て直しに期待を寄せており、流れを失うような失点を減らしたい考えだ。

　日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）時代に監督を務め、Ｊ昇格に尽力した葛野氏。３年ぶりの指揮官復帰で当時持ち味とした「堅守の八戸」を再現できるのか、新体制で迎える新たなシーズンから目が離せない。

　※Ｄａｓｈ１月号は、本紙発行エリアのコンビニ、カネイリ、伊吉書院、成田本店（青森市内３店含む）、本紙販売店で販売しています。津軽地方の方は成田本店がお求めやすいです。