総務省の２０１９年度ふるさと納税実績によると、青森県内の市町村ごとの寄付額で、南部、三戸両町が市部を抑えてトップ５に入った。共に栽培が盛んな果樹を返礼品にしてリピーターを獲得しているほか、オリジナルグッズで独自の魅力も発信。新型コロナウイルス感染症の影響で多くの自治体が特産品の販売に苦戦する中、両町は新たな供給先として、さらに活用を図る考えだ。
　１９年度実績は同省が今月５日に発表した。青森県全体の件数は２３万８１８９件（前年度比２万３１５２件増）、総額が３４億８１６９万円（６億３８６６万円増）だった。
　市町村別に見ると、南部町は２万６２５１件（９０９件増）、３億３２４８万円（５３７８万円増）、三戸町が２万１７０９件（７６６０件増）、２億６４２２万円（８８６５万円増）で共に前年度を上回り、金額ベースで南部町が３位、三戸町が５位となった。
　南部町の返礼品の一番人気はリンゴ。県内では津軽地方がリンゴの一大産地だが、町総務課の久保田敏彦課長は「県内他市町村に先駆けて１６年度から本格的にふるさと納税に取り組んだ結果、『青森県産リンゴ』を求める人の需要を捉え、リピーターを得た」と説明。「タイミングが良かった上、県南産リンゴの品質の良さが評価された結果だ」と話す。
　同町は「フルーツの町」として知られ、リンゴ以外にもサクランボや梨、梅など多種多様な農産物を生産している。久保田課長は「出品事業者や返礼品を拡大し、町と特産品をさらに発信していきたい」と意欲を見せる。
　隣接する三戸町でも需要が高い返礼品はリンゴだが、地元出身の漫画家、故馬場のぼるさんの絵本「１１ぴきのねこ」のキャラクターグッズも人気を集める。ぬいぐるみ、ミニカー、積み木など次々と新たなグッズを考案し、実績を伸ばしてきた。町まちづくり推進課の沼澤修二課長は「ふるさと納税を通じて町の魅力を知ってもらえれば」と力を込める。
　今年は新型コロナウイルスの影響で果樹など特産品の販売に苦戦していた。リンゴジュースは都内からの引き合いが減っていたが、返礼品にすることで減少分を補ったという。
　沼澤課長は「今まで売れていた物が売れなくなる中で、ふるさと納税は特産品の新たな供給先になる。町だけでなく、生産者、事業者のためにも活用できる」と強調。１９年度にふるさと納税に関する新制度が始まり、過度に高額な返礼品が見直されるなどしたことも追い風として、さらに取り組みを進める方針だ。