南部町で木製のリンゴ箱を製造する「新坂製函（しんさかせいかん）」（新坂和博代表）が、木箱の新たな用途の開拓に取り組んでいる。南部アカマツなど県産材の美しい木目と高い耐久性に着目し、インテリアや贈答箱としての利用を提案。工場敷地内に新設した事務所兼ショールームのオープンに合わせて新商品を開発し、新たな客層に魅力を発信する考えだ。
　同社は１９５６年に創業し、リンゴやモモなどの果物を詰める木箱を製造してきた。一方、農家の減少などで木箱の製造業者は廃業が相次ぎ、同社も取引先が減少していた。
　創業者である父の死去に伴い２０１８年に会社を引き継いだ新坂代表。「現在はプラスチック製の箱が普及しているが、木目や耐久性など昔ながらの木箱の良さを見直してもらいたい」と新たな客層の発掘に着手した。
　８月１日にオープンするショールームでは、本棚や商品陳列箱、まきストーブ用のまき入れなど、さまざまな使い方を実際に展示。また目玉として、木箱を並べて置ける組み立て式スタンドもオープンと同時に発売する。　新坂社長は「木箱は商品の脇役になり、主役をショーアップできる」と説明。箱に会社のロゴなどを印刷できる機材も導入予定で、「受注先の要望を受け、一緒に使い方を考えたい」と意欲を見せる。
　工場、ショールームの所在地は南部町高瀬小沢田９の１。問い合わせは、新坂製函＝電話０１７８（７６）１０３０＝へ。