青森県内で唯一、サクランボの温室栽培を手掛ける南部町大向の留目秀樹さん（５９）方で、人工授粉作業が盛んに行われている。真っ白な花が咲き誇る室内では、ミツバチが活発に飛び交い、一足早い春の光景が広がっている。

　留目さんは、県独自品種の「ジュノハート」や「佐藤錦」、「紅さやか」の３品種を栽培する。１月にハウス４棟にビニールを掛けて加温。花は昨年より１週間ほど遅い２月２５日に開き、授粉作業は今月３日に始まった。

　１６日は、女性スタッフ３人が羽根の付いた人口授粉機を使って作業。花をめでながら、サクランボの順調な生育を願った。

　収穫は４月下旬以降を予定する。留目さんは「今年も多くの人に自慢のサクランボを味わってほしい」と話していた。